La realización de investigaciones educativas es una de las preocupaciones mayores de quienes formamos parte del Complejo Plaza del Cielo. La concepción que fundamenta esta forma de pensar es que nos identificamos como docentes, insertos y comprometidos con la realidad de las aulas, y que buscamos y necesitamos investigar, seriamente, para profundizar sobre ciertos focos de atención nacidos de nuestra práctica cotidiana.

Asimismo, esta concepción se basa en que consideramos que no existen temas que no puedan ser tratados, ni por difíciles ni por fuera de lo cotidiano, sino que lo que lleva mucho trabajo por parte del docente-investigador es la generación de las didácticas específicas para tratar esos temas, adaptándolos al grupo de chicos y a los tiempos disponibles, sin perder rigurosidad conceptual ni metodológica. Este desafío sólo puede enfrentarse si el docente asume una actitud de investigación permanente, reflexiva y crítica.

a) Así, hemos realizado distintas investigaciones en Didáctica de la Astronomía cuyos temas han surgido, por ejemplo, de las dudas o dificultades que los     docentes nos han explicitado durante las acciones de formación docentes realizadas, o sobre las ideas de los chicos acerca de los fenómenos y objetos del     cielo, o bien sobre la forma más adecuada de generar una didáctica específica sobre ciertos temas considerados habitualmente problemáticos de tratar en     las aulas.

     Entre las investigaciones realizadas, algunas han tomado forma de proyecto institucional, como por ejemplo las siguientes:

• "Espacio y tiempo en segundo y tercer ciclos de EGB. Aspectos conceptuales y didácticos de la determinación del espacio y el tiempo mediante la   construcción de un reloj de Sol". Financiado por la Fundación YPF durante el período 1998-1999.

• "Los conceptos de espacio y tiempo en EGB3 desde una perspectiva astronómica. La Luna y el cielo nocturno". Consejo de Investigaciones de la   Universidad Nacional de la Patagonia "San Juan Bosco", durante el período 2000-2001.
  
• "Adolescencia, Astronomía y Comunidad en Patagonia (CANOPUS)". Financiado por la Fundación YPF para el período 2001-2003.
  

b) Otro tipo de investigaciones, no específicas en Didáctica pero obviamente relacionadas con la Educación en Astronomía cobró forma a partir del envío del      Módulo de Experimentos Espaciales (SEM06), a bordo del Transbordador Espacial Atlantis, en la misión STS-101, de mayo de 2000. La misión STS-101      estuvo diez días en órbita, acoplada a la Estación Espacial Internacional, en trabajos de instalación de uno de sus módulos.

    El Programa SEM (Space Experiments Module), de la NASA, consiste en enviar en las misiones de los transbordadores experimentos diseñados por chicos y     docentes de distintos países con el fin de divulgar la investigación en el entorno espacial, y preparar así a los chicos a que comiencen a vivir en un mundo     en el cual la vida en el espacio será algo normal. La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) es la encargada a nivel nacional de organizar     los experimentos a enviar cada vez que la NASA invita a nuestro país a participar.

    En esta última oportunidad la CONAE invitó al Complejo Plaza del Cielo y a la Universidad Nacional de la Patagonia "San Juan Bosco" a participar     activamente en el SEM06, que estuvo además integrado por experimentos diseñados por instituciones educativas de Estados Unidos y de Argentina     (Rosario, Buenos Aires, Capital Federal). En todos los casos fueron enviados experimentos de tipo pasivo (aquellos en los que no suceden procesos     químicos, físicos o biológicos), siendo dos los correspondientes a Esquel:

• Un conjunto de semillas de especies arbóreas nativas de la Patagonia (Maitén, Coihue y Lenga). Cinco escuelas de EGB de la región (Perito Moreno en Santa Cruz, El Bolsón en Río Negro, y Esquel en Chubut) trabajaron con las semillas, comparando su poder germinativo, su crecimiento y morfología, con respecto a un conjunto de semillas testigo que quedaron en Esquel. Cada grupo monitoreó ambos grupos de semillas con una metodología científica definida, elaborando sus propias hipótesis sobre la manera en que podrían haber sido afectadas las semillas que viajaron al espacio. Cuando los plantines puedan ser transplantados a tierra, cada escuela definirá un espacio para plantar los árboles "espaciales" y representar simbólicamente que mientras ese pequeño bosque crece, así también crece la Estación Espacial, concientizando que la vida en el espacio es posible, simbolizado esto por el normal desarrollo de los árboles. Una experiencia similar se desarrolló en el Departamento de Ingeniería Forestal, de la Facultad de Ingeniería de la Sede Esquel de la Universidad Nacional de la Patagonia "San Juan Bosco".
  
  

• Un conjunto de once aceites esenciales de especies arbustivas, la mayoría de ellas nativas de la Patagonia. Alumnos de las carreras de Ingeniería Forestal y de Licenciatura en Biología, de la Sede Esquel de la Universidad Nacional de la Patagonia "San Juan Bosco", guiados por especialistas en aceites esenciales de la misma institución, estudiaron los cambios que pudieran haber ocurrido en la estabilidad estructural de los aceites. Estos estudios se realizaron a través de comparar con distintas técnicas (físicas, cromatográficas, etc.) las propiedades organolépticas (olor), color, poder refractivo, poder rotatorio, de composición, etc., de los aceites espaciales versus un conjunto testigo que permaneció en Esquel.
  

c) Otras investigaciones han sido realizadas durante largos períodos de tiempo a través de acciones concretas como por ejemplo las funciones de Planetario      o las charlas en las escuelas; de este tipo quizás la más representativa es la que denominamos "Un palimpsesto en el cielo nocturno" que consistió en      estudiar las ideas que los chicos tienen sobre el cielo nocturno desde tres perspectivas: la astronómica, la plástica y la psicológica.